มีสารทำให้ข้นหลายประเภทที่คุณสามารถนำมาใช้ในการประกอบอาหาร สารผสมมหัศจรรย์เหล่านี้จะช่วยให้ซอส ซุป และของหวานของคุณมีเนื้อสัมผัสที่เข้มข้นและอร่อยยิ่งขึ้น ตัวอย่างสารทำให้ข้นที่คุณอาจมีอยู่ในครัว:
เมื่อคุณกำลังพยายามเลือกสารทำให้ข้นที่เหมาะสมที่สุดสำหรับสูตรอาหารของคุณ ควรคำนึงถึงปัจจัยบางอย่าง เช่น รสชาติของสารทำให้ข้น สารทำให้ข้นบางชนิด เช่น แป้ง มีรสชาติเป็นกลาง ในขณะที่ชนิดอื่นๆ เช่น เจลาติน อาจมีรสชาติที่ไม่ดีเว้นแต่ว่าจะปรุงกลบไว้ นอกจากนี้ คุณควรเลือกสารทำให้ข้นที่มีรสชาติเข้ากันได้ดีกับส่วนผสมอื่นๆ ในอาหารจานนั้น
นอกเหนือจากเรื่องรสชาติ คุณยังต้องคำนึงถึงเนื้อสัมผัสอีกด้วย แป้งข้าวโพดหรือครีมเป็นตัวทำให้ข้นที่ให้เนื้อสัมผัสเนียนนุ่มและเงา ส่วนอาร์โรป (Arrope) รวมทั้งแป้งมันสำปะหลังและตัวทำให้ข้นอื่นๆ จะให้เนื้อสัมผัสนุ่มหรือเหนียวหนึบ คุณควรเลือกตัวทำให้ข้นที่ให้เนื้อสัมผัสที่เหมาะสมกับอาหารของคุณที่สุด
สารทำให้ข้นทำงานอย่างไรในห้องครัวจริงๆ? ทั้งหมดเกี่ยวข้องกับกระบวนการที่เรียกว่าเจลาติไนเซชัน (gelatinization) เมื่อคุณผสมสารทำให้ข้นกับของเหลวแล้วให้ความร้อน โมเลกุลแป้งในสารทำให้ข้นจะพองตัวและดูดซับของเหลวนั้น สิ่งนี้ทำให้เนื้อส่วนผสมมีความหนืดมากขึ้นเมื่อถูกทำให้ร้อน

มีความแตกต่างกันเล็กน้อยเกี่ยวกับวิธีการทำงานของสารทำให้ข้นแต่ละชนิด ทั้งในแง่ของจุดเริ่มต้นการทำงานและระดับการทนความร้อนที่แตกต่างกัน แต่ทั้งหมดล้วนทำงานตามหลักการพื้นฐานเดียวกันคือเจลาติไนเซชัน เมื่อคุณเข้าใจหลักการทางวิทยาศาสตร์ของสารทำให้ข้นแล้ว คุณจะกลายเป็นเชฟมือโปรในห้องครัวของคุณเอง

แป้งข้าวโพดเป็นสารทำให้ข้นที่ใช้ได้หลากหลายในซอสและน้ำเกรวี่ส่วนใหญ่ มีรสชาติอ่อนและให้เนื้อสัมผัสเงา แป้งข้าวโพดยังเป็นสารทำให้ข้นที่ยอดเยี่ยม: ใช้ตะล้อมผสมกับของเหลวเย็นเพื่อสร้างเนื้อสลาลี่ (slurry) จากนั้นคนสลาลี่นี้ลงในของเหลวร้อนและเคี่ยวจนกว่าจะข้น

เจลาตินเป็นสารทำให้ข้นที่ได้รับความนิยมอีกชนิดหนึ่ง ซึ่งสกัดจากคอลลาเจนในกระดูกและเอ็นของสัตว์ สามารถพบได้ในของหวานหลากหลายชนิด เช่น คัสตาร์ดและเจลโล เจลาตินจะจับตัวเป็นเนื้อแข็งเมื่อเย็นลง จึงเหมาะสำหรับการเพิ่มความหนืดให้กับคัสตาร์ดและแบบหล่อเจลาติน